L’Île de Versailles

Au cœur de Nantes, sur l’Erdre, une île artificielle de 1,7 hectare née en 1831 des déblais du creusement du canal de Nantes à Brest abrite depuis 1987 un jardin d’inspiration japonaise. Après un siècle d’activités artisanales — charpentiers de marine, tanneurs — l’île de Versailles a été transformée à la suite d’un concours municipal remporté par l’équipe Dulieu-Soulard. Le résultat tient autant de la composition paysagère que du voyage : quelques dizaines de mètres depuis les quais suffisent pour se retrouver dans un autre espace-temps.

Le jardin s’organise selon le principe japonais du « caché-révélé » : haies et palissades ménagent des ruptures de vue, chaque détour ouvre sur un nouveau tableau. Pins taillés en nuage, cerisiers, érables, bambous, azalées, rochers disposés selon leur symbolique — ciel, homme, terre — cascades et pièces d’eau structurent la composition. Au centre, la Maison de l’Erdre, construite dans le style d’un pavillon de thé japonais, accueille une exposition permanente sur l’histoire et la biodiversité de la rivière, avec des aquariums présentant une vingtaine d’espèces de poissons de l’Erdre. La ceinture de l’île, plantée de frênes, saules pleureurs et aulnes, longe le cours d’eau et les quais de navigation de plaisance.

Le jardin change de visage selon les saisons : rouge et rose des azalées au printemps, fraîcheur végétale dense en été, doré des érables en automne, perspectives dégagées sur l’Erdre en hiver. Fin août et début septembre, les berges de l’île accueillent les festivaliers des Rendez-vous de l’Erdre, festival de jazz.

Accès gratuit toute l’année. Fermé le jeudi, le 25 décembre, le 1er janvier et le 1er mai. Horaires variables selon la saison (8h30 à 17h30 en hiver, jusqu’à 22h en été) — consulter levoyageanantes.fr. Maison de l’Erdre ouverte les week-ends et mercredis, fermeture de mi-novembre à mi-mars. Chiens interdits. Tramway ligne 2, arrêt Saint-Mihiel. Quai de Versailles, 44000 Nantes.