Désert de Retz

Entre 1774 et 1789, François Racine de Monville, homme des Lumières passionné d’architecture, de botanique et de musique, conçut dans la forêt de Chambourcy un jardin à nulle part ailleurs pareil. Le Désert de Retz est un jardin anglo-chinois de 17 hectares qui rassemble des « fabriques » — petites constructions pittoresques évoquant diverses cultures et époques — dispersées dans un parc boisé aux essences rares. L’ensemble forme un parcours initiatique traversant l’Éthique, les Lumières, la Chine, la Franc-maçonnerie : chaque fabrique est un tableau, une citation architecturale, un fragment de philosophie matérialisé.

Sept fabriques ont traversé les siècles et sont visibles aujourd’hui : la Colonne détruite, immense fût de colonne brisée qui servait d’habitation à Racine de Monville lui-même ; la Tente tartare ; l’Église gothique ruinée ; le Temple au dieu Pan ; le Petit Autel presque ruiné ; le Théâtre découvert ; la Pyramide glacière. L’état de ruine romantique de certaines fabriques est intentionnel — il fait partie du vocabulaire esthétique du jardin. Classé Monument Historique depuis 1941, le domaine est propriété de la commune de Chambourcy depuis 2007.

Le jardin est ouvert au public tous les samedis d’avril à fin octobre, en visite libre (14h-18h, dernière entrée 16h30) ou en visite guidée à 14h30 sur réservation. Des visites guidées par l’Office de Tourisme ont lieu certains samedis et dimanches. Pas de réseau Internet sur place : télécharger l’application « Le Désert de Retz » avant la visite.

Tarifs 2026 : visite libre 10 € adulte, 6 € enfant (8-17 ans), gratuit moins de 8 ans ; visite guidée 14 € adulte, 8 € enfant. Réservation des visites guidées sur ledesertderetz.fr. Adresse : Allée Frédéric Passy, 78240 Chambourcy. Tél. : 01 39 22 31 31.