Le Colorado de Rustrel

Dans le Luberon, à 11 kilomètres d’Apt, les anciennes carrières d’ocre de Rustrel ont donné naissance à un paysage que l’on n’attendrait pas en Provence : des falaises rouge sang, des colonnes d’ocre orange, des « cheminées de fées » coiffées de leurs blocs protecteurs, un désert blanc nommé le Sahara, et des veinules jaune pâle et violet dans la roche. Tout cela a été façonné conjointement par les ouvriers ocriers qui ont éventré la terre depuis la fin du XIXe siècle pour en extraire les pigments, et par l’érosion qui a ensuite sculpté les restes. L’exploitation s’est arrêtée en 1992. Le site, privé et classé Monument Naturel, est en zone Natura 2000.

Deux sentiers pédestres balisés permettent de le parcourir. Le circuit du Sahara (2,1 km, 40 minutes, dénivelé 10 m, accessible PMR et poussettes) traverse le cœur du Colorado et ses formations les plus colorées. Le circuit des Belvédères (3,9 km, 1h45, dénivelé 70 m) surplombe l’ensemble du site et offre des points de vue panoramiques sur les cheminées de fées et le « Désert blanc », mais sur un chemin plus technique avec racines, pierres et passages de ruisseaux, non adapté aux poussettes. Une application mobile gratuite accompagne la visite et explique la géologie du site et le passé industriel.

Le site peut être fermé en cas de risque élevé d’incendie, communiqué par la Préfecture du Vaucluse : vérifier impérativement sur coloradoprovencal.fr avant de partir, surtout en juillet et en août. De mai à août, la réservation du parking est obligatoire pour les matinées. Chaussures de marche recommandées, eau indispensable, vêtements clairs pour éviter les taches d’ocre.

Ouvert de février (vacances d’hiver) au 11 novembre 2026. Tarifs voiture 6 à 9 € selon saison (piétons et vélos 2 à 3 €), comprenant parking et accès aux sentiers. Parking des Mille Couleurs, RD22, 84400 Rustrel. Ne pas suivre Waze ou Google Maps pour les derniers kilomètres, la signalisation routière est plus fiable.