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Le lieu
Il faut savoir ce que l’on cherche pour les voir. À l’angle de la rue de la Roquette et de la rue de la Croix-Faubin, dans le 11e arrondissement, cinq dalles rectangulaires de granit affleurent dans le bitume au niveau du passage piéton. Les passants les franchissent sans les remarquer. Ces dalles calaient les cinq pieds de la guillotine.
De 1851 à 1899, la prison de la Grande-Roquette se dressait à cet emplacement. Les condamnés à mort y attendaient leur exécution. Sortir de la prison signifiait faire quelques pas jusqu’à la machine, installée à même le sol selon l’usage du XIXe siècle qui avait renoncé à l’échafaud surélevé au profit d’une plus grande stabilité. La foule venait assister aux exécutions, tard dans la nuit. En quarante-huit ans, 69 personnes furent guillotinées ici. La prison était surnommée « l’Abbaye des Cinq-Pierres ». Aristide Bruant en a fait une chanson. Le poète et assassin Lacenaire les a évoquées dans ses écrits. La guillotine était entreposée entre les exécutions au 60 rue de la Folie-Régnault, deux rues plus loin. Après la démolition de la prison en 1900, l’ancien directeur tenta de vendre les dalles au Musée Carnavalet. Il essuya un refus et dut les remettre en place.
Les exécutions publiques furent interdites en 1939. La peine de mort fut abolie en France le 9 octobre 1981. Les dalles sont restées.
Accès libre, 24h/24, au niveau du passage piéton angle rue de la Roquette et rue de la Croix-Faubin, Paris 11e. Métro Père-Lachaise (lignes 2 et 3) ou Philippe Auguste (ligne 2). Aucune signalétique sur place.
