Rue du Chat Qui Pêche

Vingt-neuf mètres de long, un mètre quatre-vingts de large au plus. On peut presque toucher les deux murs en tendant les bras. La rue du Chat-qui-Pêche relie le quai Saint-Michel à la rue de la Huchette depuis 1540, dans le 5e arrondissement, et figure parmi les voies les plus étroites de Paris. Elle tire son nom d’une vieille enseigne peinte encore visible au XIXe siècle, représentant un chat en train d’attraper un poisson, au-dessus d’un commerce dont on ne sait plus bien la nature.

La légende est plus ancienne. Elle met en scène Dom Perlet, chanoine et alchimiste du XVe siècle, propriétaire d’un chat noir d’une agilité remarquable qui pêchait des poissons dans la Seine d’un simple coup de patte. Trois étudiants de la Sorbonne, remarquant que le chanoine en soutane noire et le chat ne se montraient jamais en même temps, conclurent qu’ils avaient affaire à de la sorcellerie. Ils tuèrent le chat et le jetèrent dans la rivière. Dom Perlet était simplement en voyage. Selon la légende, ses prières furent si ferventes que le chat revint. L’enseigne, plus tard, en fixa la mémoire dans la pierre. En 1832, des grilles fermaient encore les deux extrémités de la ruelle. Dans les années 1930, la romancière hongroise Jolán Földes y vécut et en fit le titre de son roman le plus célèbre, publié en 1936. À la fin des années 1960, le Caveau du Chat qui Pêche devint un club de jazz réputé dans tout Paris.

La rue s’emprunte en quelques secondes. Ce qui compte, c’est l’encaissement : les murs de pierre de taille qui montent de part et d’autre, l’absence totale de lumière directe, et l’impression d’avoir traversé sans le vouloir plusieurs siècles de Paris en trente mètres.

Accès libre 24h/24, entre le 9 quai Saint-Michel et le 12 rue de la Huchette, Paris 5e. Métro Saint-Michel (ligne 4) ou RER Saint-Michel-Notre-Dame (lignes B et C).