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Le lieu
Louis XIV naquit au château de Saint-Germain-en-Laye le 5 septembre 1638. C’est là qu’il passa son enfance, donna ses premières fêtes, installa la cour jusqu’en 1682 — avant de transférer à Versailles, dont on dit qu’il choisit ce palais notamment parce que les clochers de Paris, visibles depuis Saint-Germain, lui rappelaient la mort de son père. Louis XIII y était né lui aussi. Henri II également. La liste des naissances royales dans ce château est une façon de mesurer ce que représentait ce lieu dans la géographie du pouvoir monarchique pendant deux siècles.
Le château actuel, reconstruit sous François Ier au XVIe siècle sur les fondations d’une forteresse du XIIe siècle, abrite depuis 1867 le Musée d’Archéologie Nationale. Fondé à l’initiative de Napoléon III pour rassembler le patrimoine préhistorique et gaulois de la France, il conserve l’une des collections d’art préhistorique les plus importantes au monde : la Dame de Brassempouy (sculpture en ivoire vieille de 25 000 ans représentant le premier visage humain connu), des milliers d’objets allant de l’âge de pierre à l’époque mérovingienne. Attention en 2026 : des travaux de rénovation du parcours muséographique maintiennent fermées les salles du Paléolithique, de la Gaule romaine et du premier Moyen Âge. Seules les collections du Néolithique à la Gaule sont accessibles.
La terrasse de Le Nôtre, longue de 1 945 mètres, longe la forêt et domine la boucle de la Seine avec des vues sur Paris par temps clair. La chapelle gothique Saint-Louis, intégrée au château, est l’un des rares vestiges du XIIIe siècle.
Musée ouvert du mercredi au lundi de 10h à 17h (fermé le mardi, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre). Collections permanentes gratuites. Expositions temporaires : 8 € adulte. Gratuit le 1er dimanche du mois. Accès depuis Paris en RER A, station Saint-Germain-en-Laye (environ 20 min depuis Châtelet). Site officiel : musee-archeologienationale.fr
