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En 1805, le nouveau propriétaire du terrain voulait démolir le mausolée pour récupérer ses pierres. Le préfet de Mende s’y opposa. L’État racheta la parcelle. C’est ainsi que, sans ce geste administratif, le deuxième monument funéraire romain le mieux conservé de France aurait disparu dans les murs d’une ferme de Lozère.
Le mausolée de Lanuéjols fut construit dans la seconde moitié du IIe siècle après J.-C. à la mémoire de deux fils d’une famille de propriétaires fonciers gabales, les Pomponii. L’inscription en latin sur le linteau de la porte le dit sans détour : « À l’honneur et à la mémoire de Lucius Pomponius Bassulus et de Lucius Pomponius Balbinus, leurs parents ont élevé et dédié cet édifice. » La famille exploitait probablement les mines de plomb argentifère du mont Lozère. Leur richesse et leur adhésion au modèle culturel romain se lisent dans l’architecture : un mausolée-temple sur podium, accessible par un escalier monumental, précédé d’un vestibule à colonnes, flanqué de trois niches où se trouvaient vraisemblablement les sarcophages des défunts. Le décor sculpté de la porte, génies ailés, amours nus et volute de vigne sur l’archivolte, est d’une qualité exceptionnelle pour une région aussi reculée. Le monument fut abandonné à la fin du IIIe siècle et recouvert d’alluvions, ce qui explique son état de conservation remarquable.
Il fait partie d’un complexe funéraire de trois monuments : le mausolée principal, un autel pour les cérémonies commémoratives, et un troisième bâtiment plus grand encore, peut-être le tombeau des parents eux-mêmes, toujours enfoui. Classé Monument Historique en 1840, le monument est visible à l’entrée du village comme le voulait l’usage romain : les sépultures se plaçaient toujours en bord de voie, hors des habitations.
Accès libre et gratuit, toute l’année, à l’entrée du village de Lanuéjols (Lozère). Situé à 18 km au sud-est de Mende, à 700 mètres d’altitude. Visites guidées sur réservation auprès du Pays d’art et d’histoire Mende et Lot en Gévaudan (mende-coeur-lozere.fr).
