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Le lieu
Sept voies romaines partaient de Bavay en étoile. Pour les ingénieurs de l’Empire, c’était le nœud routier le plus stratégique du nord des Gaules. Bagacum Nerviorum, capitale des Nerviens, méritait donc un forum à la hauteur : 2,5 hectares, l’un des plus grands de tout l’Empire romain, le plus grand forum découvert en France. Portiques, temples, basilique civile et cryptoportique souterrain formaient un ensemble bâti entre le Ier et la fin du IIe siècle, avant que le site ne soit transformé en réduit défensif lors de l’Antiquité tardive, puis enseveli sous les siècles.
Le forum fut redécouvert par étapes : fouilles scientifiques à partir de 1906, révélation accidentelle en 1940 lors d’un bombardement allemand qui mit à nu les fondations, et dégagement progressif des cryptoportiques et de la basilique par le chanoine Biévelet de 1942 à 1976. Le cryptoportique, galerie souterraine voûtée de 170 mètres de long, servait de fondation au portique nord et est aujourd’hui le cœur du parcours de visite. Depuis le 14 mai 2022, une couverture de 6 400 mètres carrés en acier galvanisé protège l’ensemble des vestiges à ciel ouvert, avec un nouveau parcours de visite accessible aux personnes à mobilité réduite et ponctué de dispositifs de médiation.
Le musée conserve en réserve près de 60 000 objets trouvés lors des fouilles de Bagacum. Environ 800 sont exposés en permanence : statuettes de bronze, bijoux, verreries, mosaïques, monnaies, lampes à huile. L’ensemble restitue concrètement la vie quotidienne d’une capitale provinciale gallo-romaine des premiers siècles. Une projection immersive et une restitution 3D du forum complètent la visite.
Ouvert du lundi au dimanche (sauf fermetures exceptionnelles). Horaires : 9h-12h et 13h-18h les lundi, mardi, jeudi, vendredi et dimanche ; seulement 13h-18h les mercredi et samedi. Fermé le 1er janvier, 1er mai, 1er et 11 novembre, 25 décembre. Tarifs et billetterie sur forumantique.fr. Allée Chanoine Biévelet, 59570 Bavay. À 15 km de Maubeuge, 20 km de Valenciennes.
