Ruines d’Oppède Le Vieux

Jean Maynier d’Oppède, baron du lieu, ordonna en 1545 le massacre des Vaudois du Luberon : onze villages anéantis, des milliers de morts ou réduits en esclavage. Cette page sanglante est inscrite dans le nom du château qui domine le vieux village depuis son éperon rocheux. Quatre siècles plus tard, un autre type de réfugiés choisit ce même lieu abandonné : à l’été 1940, Consuelo de Saint-Exupéry mena une communauté d’une quarantaine d’artistes, d’architectes et de sculpteurs au vieil Oppède. Elle y demeura jusqu’en 1942, et publia en 1947 un récit portant simplement pour titre le nom du village.

Oppède-le-Vieux fut peu à peu déserté au XIXe siècle : les habitants préférèrent la plaine plus hospitalière, et la mairie descendit à son tour en 1909. Ce que les artistes des années 1940 trouvèrent était un village à demi en ruines, mais dont les maisons romanes et gothiques des XVe et XVIe siècles témoignaient encore de son importance passée. Les murs ont depuis été partiellement restaurés, certaines maisons sont aujourd’hui habitées et quelques commerces accueillent les visiteurs. La collégiale Notre-Dame-d’Alidon, dont les origines romanes remontent au XIIe siècle, a fait l’objet de restaurations portées pendant plusieurs décennies par le comédien Michel Leeb. La forteresse médiévale au sommet est en cours de reconstruction par l’association de sauvegarde. Sur la façade d’une maison privée, un carré SATOR, palindrome latin gravé dans la pierre — le plus ancien type de carré magique connu, retrouvé aussi à Pompéi — attend que les visiteurs le cherchent.

La montée depuis le parking traverse les terrasses jardinées de Sainte-Cécile (80 espèces de plantes du Luberon), puis les ruelles pavées en calade jusqu’à la collégiale et aux ruines du château. La vue depuis le sommet porte sur la plaine du Coulon, les Dentelles de Montmirail et le mont Ventoux.

Accès libre toute l’année depuis le parking de Sainte-Cécile (payant en saison), 84580 Oppède. Montée à pied (20-30 minutes). Visites guidées organisées par Destination Luberon en juillet-août : adulte 8 €, enfant 5 €, réservation sur destinationluberon.com. À 20 min de Cavaillon, 45 min d’Avignon, en plein Parc naturel régional du Luberon.