Carrière Wellington

Le 9 avril 1917 à 5h30 du matin, 24 000 soldats alliés surgirent simultanément des entrailles de la terre, à quelques mètres des lignes allemandes. En quelques heures, les troupes avancèrent de 9 kilomètres — là où des mois de combat sur la Somme ou à Verdun n’avaient rien gagné. La surprise avait été totale. Elle avait été préparée à 20 mètres sous les pavés d’Arras.

À partir de novembre 1916, des tunneliers néo-zélandais relient et agrandissent un réseau de carrières de craie médiévales sous la ville pour créer un vaste système de casernes souterraines. Les soldats baptisent leurs galeries du nom de leurs villes : Auckland, Wellington, Melbourne. Ils y dorment, mangent, attendent. Ils y gravent leurs noms dans la craie, dessinent, laissent des traces de bougies sur les parois. Ces inscriptions sont toujours là.

La visite descend à 20 mètres sous terre avec un guide conférencier. Casque et audioguide fournis. En 1h20, le parcours traverse les lieux de vie des soldats, les galeries de communication, les postes de secours. La projection d’un film de 10 minutes clôt la visite. La carrière propose aussi d’autres formats : escape-game, visite Graffiti Discovery centrée sur les inscriptions, Underground Breakfast, cérémonie du lever du jour à l’aube du 9 avril. Prévoir un vêtement chaud : 11°C et 80% d’humidité toute l’année.

Visite guidée à partir de 5,70€. Départs réguliers, 17 personnes maximum par groupe. Gare d’Arras à 1 km, bus ligne 7 arrêt Jean Jaurès. Accessible PMR.