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Le lieu
En 1976, un parfumeur nommé Jean Kerléo eut une idée simple et vertigineuse : si les bibliothèques conservent les livres et les musées les tableaux, qui garderait les odeurs ? Quatorze ans plus tard naissait l’Osmothèque, premier conservatoire de parfums au monde, fondé sur le principe que les créations olfactives constituent un patrimoine culturel aussi légitime qu’irremplaçable. Et plus fragile que tout.
Installé depuis septembre 2025 au 8 rue Saint-Simon à Versailles, le conservatoire abrite une collection de 6 000 parfums et 2 000 matières premières couvrant plus de deux mille ans d’histoire olfactive. Les flacons sont conservés sous atmosphère d’argon, à température constante, dans leur formulation originale. Parmi eux : 800 parfums disparus des circuits commerciaux, reconstitués à partir de formules archivées par les osmothécaires, les parfumeurs internes du conservatoire. On y trouve l’Eau de Cologne impériale créée par Guerlain pour l’impératrice Eugénie en 1853, des classiques de Coty, Poiret, Houbigant ou Caron que personne ne peut acheter nulle part, et même une reconstitution du Parfum Royal des rois Parthes décrit par Pline l’Ancien au Ier siècle.
L’Osmothèque n’est pas un musée que l’on traverse en regardant des vitrines. Les séances sont animées par des parfumeurs ou historiens du parfum, en petits groupes, autour de flacons que l’on ouvre, de matières premières que l’on sent, d’histoires que l’on raconte. Les sessions « Découverte » retracent l’histoire de la parfumerie depuis l’Antiquité jusqu’à aujourd’hui. Des conférences thématiques approfondissent des maisons, des périodes, des matières. Une collection à sentir, pas à voir.
Visites sur réservation uniquement, en petit groupe. Programmation et réservation sur le site officiel osmotheque.fr. À 5 minutes à pied des gares de Versailles Rive Gauche et Rive Droite. Un parking Indigo se trouve à 2 minutes à pied.
