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Le lieu
Un prieuré du XIIe siècle reconverti en panthéon de l’ingéniosité humaine : l’idée était déjà audacieuse en 1798, quand le Conservatoire national des arts et métiers s’installa dans les bâtiments de Saint-Martin-des-Champs pour y déposer les machines et inventions jugées « neuves et utiles ». Fondé en 1794 sur l’impulsion de l’abbé Grégoire, le musée est aujourd’hui l’un des plus anciens et des plus étranges de France, où des voûtes romanes abritent des moteurs à vapeur, des oscilloscopes et un avion.
La collection permanente réunit 80 000 objets et 15 000 dessins répartis en sept domaines : instruments scientifiques, matériaux, construction, communication, énergie, mécanique et transports. Parmi les pièces phares : le fardier de Cugnot (1770, premier véhicule à vapeur), l’avion d’Ader (1897), le pendule de Foucault dans sa version originale de 1851, la machine de Pascal, les premières caméras des frères Lumière, et un automate de 1784 surnommé la Joueuse de tympanon. La nef de l’abbatiale accueille les grands engins de transport, créant un contraste saisissant entre l’architecture médiévale et les machines industrielles.
La visite se termine par un épilogue inattendu : la station de métro Arts-et-Métiers, sur la ligne 11, redessinée en 1994 par le dessinateur François Schuiten dans l’esprit du Nautilus de Jules Verne. Cuivre, hublots et engrenages géants : un décor qui prolonge l’expérience du musée jusque dans les couloirs du souterrain parisien. Compter deux à trois heures pour une visite complète.
Ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h, nocturne le vendredi jusqu’à 21h. Fermé le lundi, le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre. Plein tarif : 12€, tarif réduit : 9€. Entrée gratuite le 1er dimanche du mois, les vendredis à partir de 18h, et pour les moins de 26 ans. Métro Arts-et-Métiers (lignes 3 et 11) ou Réaumur-Sébastopol (ligne 4). 60 rue Réaumur, Paris 3e.
