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Le 9 avril 1917, jour le plus meurtrier de l’histoire militaire canadienne, les quatre divisions du Corps canadien combattent ensemble pour la première fois et arrachent la crête de Vimy aux Allemands.
Dans le Pas de Calais, au dessus de la plaine d’Arras, cette victoire du 9 avril 1917 coûta plus de 10 600 tués et blessés canadiens en quatre jours, dont 3 598 morts, mais représenta la percée la plus profonde dans les lignes allemandes depuis le début de la guerre. En 1922, la France céda à perpétuité ce terrain au Canada. Le Mémorial national du Canada à Vimy, construit de 1925 à 1936 par le sculpteur Walter Seymour Allward et inauguré par le roi Édouard VIII, se compose de deux pylônes de calcaire s’élevant à 30 mètres au dessus de la base, surmontés de 20 figures allégoriques. On y voit notamment le Canada en deuil, figure féminine voilée taillée dans un seul bloc de calcaire, qui est devenue l’image emblématique du mémorial.
Le réseau de tranchées et de tunnels préservé se visite gratuitement avec des guides, permettent de comprendre les conditions de combat. Sur les murs du monument sont gravés les noms de 11 285 soldats canadiens morts en France sans sépulture connue. La végétation couvre encore des milliers d’obus non explosés, d’où l’obligation de ne pas quitter les sentiers balisés.
Terrains du parc ouverts toute l’année, accès libre et gratuit. Centre d’accueil et visites guidées des tunnels selon des horaires saisonniers. Accès depuis Arras, environ 12 kilomètres.
