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Vingt pigments de base, cent vingt-quatre couleurs répertoriées, des pinceaux en poils de martre Kolinsky : derrière chaque visage peint d’un santon se cache une palette presque chimique, mise au point par un seul homme.
À Marseille, dans le quartier Saint-Victor, près de l’abbaye du même nom, les Ateliers Marcel Carbonel sont l’une des dernières grandes maisons de fabrication de santons de Provence dans la tradition artisanale, fondée en 1935 par Marcel Carbonel, premier artisan santonnier distingué Meilleur Ouvrier de France en 1961. Les santons, diminutif de « sant » (saint en provençal), sont des figurines d’argile cuite peintes à la main représentant les personnages de la crèche et les habitants de la Provence rurale du XIXe siècle. L’entreprise familiale, aujourd’hui à sa quatrième génération sous la direction de Philippe Renoux, petit-fils du fondateur, a reçu le label Entreprise du patrimoine vivant.
Les ateliers se visitent sur rendez-vous, permettant d’observer le moulage, le séchage, la cuisson et la peinture à la main au pinceau fin. Chaque santon est une œuvre unique. Le musée du Santon, qui rassemblait jusqu’en 2023 plus de 2 400 pièces de la collection personnelle de Marcel Carbonel, a depuis fermé ; sa collection a été vendue aux enchères et le local transformé. La foire aux santons de Marseille, sur la Canebière de novembre à janvier et fondée dès 1803, reste le grand rendez-vous annuel de cet artisanat, où les Ateliers Marcel Carbonel tiennent traditionnellement un kiosque.
Boutique ouverte en semaine. Accès depuis le Vieux-Port, quartier Saint-Victor (environ 10 minutes à pied), parking public Vieux-Port-Carénage à proximité.
