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Le lieu
Un neck volcanique de 82 mètres surgit verticalement du bassin du Puy-en-Velay, et une chapelle est posée tout en haut. Pour y accéder, il faut gravir 268 marches taillées dans la roche, qui serpentent autour du piton dans la végétation. La chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe est construite en 961, à l’initiative de l’évêque Godescalc, qui souhaite honorer l’archange sur ce rocher qui dominait déjà la ville depuis l’Antiquité.
L’édifice originel est de style préroman. Au XIIe siècle, un agrandissement majeur lui donne sa forme actuelle : nef, déambulatoire, tribune, et une façade d’une rare qualité ornementale, avec des entrelacs et arabesques d’inspiration mozarabe, souvenir du pèlerinage en Espagne. À l’intérieur, des fresques romanes révélées lors de restaurations récentes habillent la chapelle d’une couche supplémentaire de temps. En 1955, un trésor est découvert sous l’autel : un Christ roman en bois d’olivier, une croix pectorale en argent, une urne reliquaire et un coffret en ivoire. Proposé à la première liste des Monuments historiques par Mérimée dès 1840, le site a été élu 4e Monument préféré des Français en 2014 et 2022.
La montée est le moment fort. À chaque palier, le panorama s’élargit : les toits du Puy-en-Velay, la cathédrale romane, le rocher Corneille et sa statue colossale de la Vierge, la plaine du Velay. Pour ceux qui ne peuvent pas monter, un espace de visite virtuelle sur écran panoramique de 8 mètres est disponible à l’entrée du site.
Ouvert toute l’année à partir de 9h, horaires variables selon la saison. Visites nocturnes en juillet et août. Entrée payante (environ 6€ adulte, tarif réduit disponible, vérifier sur rochersaintmichel.fr). À 10 minutes à pied du centre-ville du Puy-en-Velay.
