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Le lieu
Dans la vallée de la Seine, au bord de la route longeant les falaises crayeuses entre la Roche-Guyon et Vétheuil, quelque chose détonne : une façade percée de cinq ouvertures taillées directement dans la craie blanche. Pas de murs maçonnés, pas de façade construite, juste la roche, et au-dessus, un clocher qui émerge de la colline. C’est l’unique église troglodytique d’Île-de-France.
L’histoire de sa construction est simple et presque comique. En 1670, les habitants de Haute-Isle en avaient assez de devoir transporter leurs morts le long des falaises jusqu’à l’église de Chérence pour les enterrer. Le seigneur local, Nicolas Dongois, neveu de Boileau, obtient l’autorisation de bâtir une église sur place. Son oncle finance les travaux. De 1670 à 1673, on creuse dans la craie 1 600 mètres cubes de matière. Les gravas serviront à construire le cimetière en terrasse juste en contrebas, au pied de la falaise. L’église mesure 26 mètres de long, 8 mètres de large et 8 mètres de haut.
À l’intérieur, la nef voûtée est entièrement dans la roche. Quatre fenêtres ont été percées dans la paroi pour laisser entrer la lumière. La température reste quasi constante toute l’année, entre 13 et 16°C. L’église est toujours en activité et accueille des offices.
Visite uniquement sur rendez-vous, toute l’année, contacter la mairie de Haute-Isle au 01 34 79 73 24. Entrée libre. À 4 minutes en voiture du Château de la Roche-Guyon.
