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Le lieu
Fontevraud est à la fois la plus vaste cité monastique d’Europe encore conservée, la nécropole des Plantagenêt, une ancienne prison napoléonienne et un centre d’art contemporain. Rarement un monument rassemble autant d’histoires en un seul lieu. Robert d’Arbrissel fonde l’abbaye en 1101 dans un vallon aux confins de l’Anjou, du Poitou et de la Touraine, avec une organisation originale : hommes et femmes en communautés séparées, sous l’autorité d’une abbesse unique. Cette formule attire d’emblée la haute noblesse et la royauté.
Les Plantagenêt en font leur nécropole. Henri II d’Angleterre, Aliénor d’Aquitaine, Richard Cœur de Lion et Isabelle d’Angoulême y sont inhumés. Leurs gisants polychromes du XIIe siècle reposent dans l’église abbatiale romane, Aliénor est représentée un livre entre les mains, symbole de sa culture. Elle s’était retirée à Fontevraud à partir de 1200 et y est morte en 1204, à 82 ans. La salle capitulaire est ornée de peintures murales du XVIe siècle. Les cuisines romanes, à plan octogonal avec leurs cheminées coniques, sont uniques en Europe.
Après la Révolution, Napoléon transforme l’abbaye en prison en 1804. Elle le restera jusqu’en 1963, accueillant jusqu’à 2 000 détenus. Ce passage paradoxal lui vaut un excellent état de conservation : les prisonniers entretenaient les bâtiments. Depuis 1975, l’abbaye est redevenue un centre culturel. Elle abrite aujourd’hui un musée d’Art moderne (plus de 800 œuvres, dialogue entre patrimoine médiéval et création contemporaine), une programmation d’expositions et de concerts, et l’hôtel Fontevraud L’Ermitage, 4 étoiles avec Clef Michelin et restaurant étoilé Michelin du chef Thibaut Ruggeri.
Ouverte tous les jours (fermé mardi en basse saison). Horaires variables : 10h-18h en basse saison, 10h-20h en haute saison (juil-août). Abbaye seule : 13€ adulte ; billet combiné abbaye + musée : 17€. Gratuit moins de 18 ans. Tarifs et horaires détaillés sur fontevraud.fr. À 15 km de Saumur, 49590 Fontevraud-l’Abbaye.
