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Dans la vieille ville de Saint-Pol-de-Léon, capitale du légume en Léon, la cathédrale gothique de saint Paul Aurélien s’impose d’entrée par ses deux tours dissemblables qui montent à 55 mètres, s’inspirant librement de la cathédrale de Coutances : la plus normande des cathédrales bretonnes, dit-on. La nef, construite en pierre de Caen acheminée par voie maritime, est une exception en Bretagne où la pierre de granit domine. Le reste de l’édifice est lui en granit. Les 80 mètres de long de la cathédrale ont été élevés du XIIIe au XVIe siècle, sur l’emplacement d’un monastère fondé par saint Paul Aurélien, moine gallois venu évangéliser les Osismes vers 525 et premier évêque du Léon.
L’intérieur est d’une richesse exceptionnelle. Le chœur abrite 66 stalles de chêne du XVIe siècle. L’orgue, construit entre 1657 et 1660 par les Anglais Robert et Thomas Dallam, compte 2 118 tuyaux selon un plan proche du King’s College de Cambridge. Dans le déambulatoire, les « étagères de la nuit » (ou « boîtes à crânes ») conservent 35 reliquaires de crânes de membres de la paroisse. La châsse en bronze doré renferme des reliques de saint Paul Aurélien : crâne, os du bras, doigt. Et dans un tube de cristal, une épine de la couronne du Christ, conservée depuis des siècles. Le trésor le plus insolite est peut-être la cloche celtique de saint Paul Aurélien, dite « Hir-glaz » : haute de seulement 19 cm, datant peut-être du VIe siècle, classée MH dès 1898. Les jours de pardon, on la fait sonner au-dessus de la tête des fidèles qui lui demandent de guérir leurs maux de dents ou leur surdité.
La cathédrale conserve aussi le sarcophage dit de Conan Mériadec, premier roi chrétien de Bretagne, et la dalle de Marie-Amice Picard, mystique du XVIIe siècle qui vécut près de vingt ans sans autre nourriture que l’Eucharistie, et dont Descartes et Huygens vinrent s’enquérir. L’édifice est l’une des sept cathédrales étapes du Tro Breiz.
Ouverte tous les jours, entrée libre. Visites guidées en été. À 30 km de Morlaix. Saint-Pol-de-Léon, 29250, Finistère.
