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Le lieu
Stendhal s’arrête à Pont-en-Royans en 1838, observe les petits seaux de bois suspendus aux fenêtres par une chaînette et une poulie, les tuyaux descendant depuis chaque maison jusqu’à la Bourne. Il comprend vite que la rivière sert aussi de déversoir pour les latrines. Dans ses Mémoires d’un touriste, il note avoir pêché d’excellentes truites dans ces eaux « célèbres par leur transparence » et avoir bu du vin.
Les maisons qui l’impressionnent ont été construites au XVIe siècle, dans un site coincé entre une falaise calcaire et la rivière : il n’y avait aucune place pour s’étendre autrement qu’au-dessus du vide. Les balcons en encorbellement, soutenus par des poutres de bois issues des forêts du Vercors tout proches, avançaient sur la Bourne pour gagner chaque mètre disponible. Les bourgeois qui les habitaient faisaient commerce du bois flotté : l’encorbellement leur permettait de surveiller leurs troncs depuis leur propre fenêtre. Les façades ocre, rose et jaune se reflètent dans les eaux turquoises de la rivière. Le quartier est inscrit aux Monuments Historiques depuis 1944.
Pont-en-Royans possède d’autres strates d’histoire. La tour de l’Horloge fut tour de péage médiévale avant d’abriter la sirène des pompiers. Les huguenots y développèrent la soierie au XVIe siècle, avant que la révocation de l’Édit de Nantes ne les exile vers les Pays-Bas et l’Angleterre. C’est pourquoi il arrive que des Néerlandais et des Anglais viennent encore y chercher des ancêtres. Le Musée de l’Eau, installé dans un bâtiment qui fut successivement couvent, soierie et centrale électrique, abrite notamment un bar à eaux minérales avec environ 2 000 références.
Village accessible librement et gratuitement toute l’année. Vue principale depuis le pont Picard sur la Bourne. Musée de l’Eau (musee-eau.fr) : tarifs et horaires saisonniers à vérifier. Belvédère des Trois Châteaux accessible à pied. Baignade sur l’aire de loisirs en bord de Bourne en été. Accès depuis Grenoble (1h) ou Valence. Parking gratuit près du cimetière ou de la centrale hydraulique.
