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La pierre qu’on caresse aujourd’hui n’est pas tout à fait celle d’origine : en 2001, un acte de vandalisme a brisé la chouette, restaurée grâce à un moulage réalisé treize ans plus tôt.
À Dijon, sur le flanc nord de l’église Notre-Dame, dans la rue de la Chouette, une petite sculpture de pierre de 35 centimètres de haut, perchée à environ 1,80 mètre du sol sur le contrefort d’une chapelle, est devenue le symbole porte-bonheur officieux des Dijonnais. La chapelle et sa chouette datent de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle, soit plusieurs décennies après la construction de l’église elle-même (1220-1250). Si son origine et sa signification restent mystérieuses (signature d’un tailleur de pierre nommé Chouet, symbole de la sagesse d’Athéna ou allégorie du Saint-Esprit) le rituel du vœu semble plus tardif : il remonterait à 1677, après que plusieurs Dijonnais, dont un prêtre, affirmèrent avoir vu un fantôme hanter l’église.
La tradition veut que l’on caresse la chouette de la main gauche, celle du cœur, en faisant un vœu, la main droite posée sur la poitrine. Des générations de mains l’ont ainsi polie jusqu’à effacer ses traits d’origine, plumes, ailes et yeux disparus sous l’usure. Depuis l’office de tourisme de Dijon, le « Parcours de la Chouette » guide les visiteurs sur une vingtaine d’étapes, repérables au sol grâce à de petites plaques de bronze, à travers les hôtels particuliers, musées et places du centre historique jusqu’à la chouette elle-même.
La chouette est visible librement en permanence sur le flanc nord de l’église Notre-Dame, rue de la Chouette.
