Le Lion de Bartholdi

Bartholdi insistait en 1872 dans sa lettre au maire de Belfort : « Il faut que le monument s’identifie à la ville. » Quarante ans avant la Statue de la Liberté, il avait déjà en tête la même idée de la sculpture comme symbole d’un peuple.

Au pied de la Citadelle de Belfort, le Lion de Bartholdi est une sculpture monumentale de 22 mètres de long et 11 mètres de haut, taillée dans le grès rose des Vosges en blocs assemblés avec précision, entre 1875 et 1880, par Frédéric Auguste Bartholdi. Elle fut commandée par la ville de Belfort pour commémorer la résistance héroïque de la garnison lors du siège de 1870 et 1871 : pendant 103 jours, sous les ordres du colonel Denfert-Rochereau, la place tint face à l’armée prussienne avant de se rendre avec les honneurs sur ordre du gouvernement. Belfort resta française alors que l’Alsace et la Moselle étaient cédées à l’Empire allemand, un fait unique dans toute la guerre. Classé monument historique en 1916, le lion est représenté sur le blason du Territoire de Belfort.

La bête est couchée mais la tête tournée vers l’est, vers l’Allemagne, dans une posture de défi. Bartholdi n’a pas voulu commémorer une victoire ni une défaite, mais une lutte glorieuse. La terrasse aménagée au niveau de la tête du lion offre un panorama sur la ville et les premiers reliefs des Vosges. Le Musée d’Histoire, installé dans la caserne de la Citadelle, abrite un espace dédié à Bartholdi avec des sculptures, des archives et des documents originaux.

Le lion est visible 24h/24 depuis l’esplanade extérieure, en accès libre et gratuit. La terrasse du lion est accessible moyennant un billet (1 euro seule, incluse dans le billet musée d’Histoire) ; gratuit pour les moins de 18 ans, les étudiants, les demandeurs d’emploi et le premier dimanche du mois.