Temple de Lanleff

Dans un village des Côtes-d’Armor, entre Paimpol et Lanvollon, une rotonde en grès rose se dresse dans la végétation. Deux enceintes circulaires concentriques, 12 arcades de plein cintre à l’intérieur, 12 fenêtres correspondantes à l’extérieur : le Temple de Lanleff n’a rien d’un temple. C’est une ancienne église romane à plan circulaire, l’une des toutes premières rotondes mariales d’Europe, bâtie entre le Xe et le XIe siècle, et qui doit son nom populaire aux théories fantaisistes des premiers archéologues du XIXe siècle.

Ces théories ont été nombreuses : temple romain, sanctuaire gaulois, baptistère mérovingien, église des Templiers. Aucune n’est vraie. La réalité est à la fois plus simple et plus fascinante : l’édifice s’inspire directement du Saint-Sépulcre de Jérusalem et était dédié à la Vierge (Sainte-Marie de Lanleff est mentionnée dans un acte de donation du XIe-XIIe siècle). Sa forme circulaire, rare en Bretagne, rappelle aussi les exemples de Quimperlé et de quelques baptistères carolingiens. Plus de 140 sculptures ornent les chapiteaux et les bases de colonnes : scènes animalières, visages expressifs, entrelacs. La plus célèbre est un « Adam pudique » se couvrant de ses mains croisées sur la poitrine.

L’édifice est sans toiture depuis des siècles. La végétation a envahi les murs. Prosper Mérimée le fait inscrire à l’inventaire des monuments historiques en 1840 ; il est classé MH en 1889. L’association Temple de Lanleff (fondée en 2008) organise des visites guidées à la belle saison.

Accès libre toute l’année, entrée libre. À 15 km de Paimpol.