Faux de Verzy

Dans la forêt domaniale de Verzy, au cœur du Parc Naturel Régional de la Montagne de Reims, les hêtres ne poussent pas comme ailleurs. Leurs troncs se tordent, leurs branches s’entrelacent, leurs rameaux décrivent des coudes et se soudent entre eux par anastomose, formant des silhouettes qui ressemblent à des igloos de feuillage en été et à de grandes sculptures tourmentées en hiver. Ces arbres s’appellent des « faux » (Fagus sylvatica var. tortuosa), et la forêt de Verzy en abrite plus de 800 spécimens, soit la plus grande concentration mondiale de hêtres tortillards sur 57 hectares.

L’origine de cette anomalie reste un mystère scientifique. La théorie aujourd’hui dominante est celle d’une mutation génétique rare, mais les recherches menées par l’INRAE et l’ONF n’ont pas encore identifié les causes précises. Une inquiétude s’est ajoutée ces dernières années : avec le réchauffement climatique, certains faux montrent une tendance à se redresser, comme si la mutation s’inversait. Classé depuis 1932, intégré à une Réserve Biologique Dirigée depuis 1981 et étendue en 2021, le site est labellisé Forêt d’Exception par l’UNESCO. Les faux les plus célèbres portent des noms : le fau parapluie, le fau de la mariée, le fau de la Demoiselle, où la légende veut que Jeanne d’Arc se soit assise lors du sacre de Charles VII à Reims.

Un sentier de découverte balisé de 3 kilomètres parcourt la réserve, accessible aux familles et aux personnes en fauteuil. Il conduit au plus près des spécimens les plus remarquables, protégés par des barrières en rondins. Télécharger l’application ONF « En forêt de Verzy » avant de partir : le réseau est faible dans la forêt. À quelques kilomètres en contrebas, les vignobles Grand Cru de Verzy et Verzenay proposent des dégustations de Champagne.

Accès libre et gratuit toute l’année. Parkings gratuits : Parking des Faux (accès direct au sentier) et Parking des Pins. À 20 km au sud-est de Reims par la D944 direction Châlons-en-Champagne.