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Le lieu
En 1986, deux entreprises artisanales françaises restaurèrent la torche de la Statue de la Liberté à New York pour son centenaire : les Métalliers Champenois pour le cuivre, les ateliers Gohard pour la dorure. Kevin McCarthy, leur avocat sur place, eut alors une idée : faire réaliser par ces mêmes artisans une réplique exacte de la torche, et l’offrir à la France en retour. L’International Herald Tribune coparraine, lance un appel de fonds international qui recueille 400 000 dollars. La flamme est inaugurée le 10 mai 1989 par Jacques Chirac sur la place de l’Alma, dans le 16e arrondissement.
La sculpture en cuivre doré mesure 3,5 mètres et repose sur un socle de marbre gris et noir. La plaque gravée dans le socle précise son origine sans ambiguïté : « Réplique exacte de la flamme de la statue de la Liberté offerte au peuple français par des donateurs du monde entier en symbole de l’amitié franco-américaine. » Peu visitée, presque oubliée dans les années qui suivirent, la Flamme de la Liberté connut une seconde existence le 31 août 1997 : Diana Spencer mourait dans le tunnel du pont de l’Alma, juste en dessous. Dès le lendemain, des fleurs et des messages s’accumulaient au pied du socle. La flamme, par sa forme et sa situation, était devenue spontanément un autel.
La place sur laquelle elle se dresse était ce même 31 août 1997 en train de changer de nom : le Conseil de Paris avait voté en juillet une « place Maria-Callas », dont l’inauguration était prévue le 11 septembre pour le vingtième anniversaire de la mort de la cantatrice. La ferveur populaire autour de la Flamme conduisit à renoncer à l’inauguration. La place resta sans plaque officielle pendant plus de vingt ans. En juin 2019, le Conseil de Paris lui donna le nom de « place Diana ». Le vrai mémorial officiel à Diana est un jardin public au 21 rue des Blancs-Manteaux, dans le Marais, que personne ne connaît.
Visible 24h/24, accès libre. Place Diana, 16e arrondissement. Métro Alma-Marceau (ligne 9). Des fleurs et messages apparaissent régulièrement au pied du socle, notamment autour du 31 août.
