Tombeau de Napoléon 1er

Au testament de Napoléon, une phrase : « Je désire que mes cendres reposent sur les bords de la Seine, au milieu de ce peuple français que j’ai tant aimé. » Elle est gravée au-dessus de la lourde porte de bronze qui ferme la crypte des Invalides. Il fallut vingt et un ans après le retour des Cendres de Sainte-Hélène en 1840 pour que ce vœu soit exaucé : la crypte fut creusée, taillée, sculptée, et le 2 avril 1861, sous le règne de Napoléon III, les cercueils descendirent en silence dans le sarcophage.

Ce sarcophage (souvent appelé « porphyre » par abus de langage) est en quartzite rouge de Chokcha, exploité en Finlande alors province russe avec l’autorisation personnelle du tsar Nicolas Ier. Il mesure 4 mètres de long, repose sur un socle de granit vert, et contient cinq cercueils emboîtés : fer-blanc, acajou, deux de plomb, ébène. Napoléon y repose dans son uniforme de colonel des chasseurs à cheval de la Garde, son chapeau posé sur les jambes. Douze Victoires ailées en marbre de Carrare, œuvre du sculpteur James Pradier, de 3,55 mètres de hauteur chacune, montent la garde autour du tombeau. Une galerie circulaire accueille dix bas-reliefs de Simart évoquant l’œuvre civile de l’Empire : le Code Napoléon, la Légion d’honneur, le Concordat, les grands travaux, l’Université.

L’effet voulu par l’architecte Louis Visconti est imparable : depuis la galerie supérieure, le visiteur contemple le tombeau de haut en bas, dans un mouvement involontaire d’inclination. La crypte a 6 mètres de profondeur et 21 mètres de diamètre, ouverte sur le dôme sans couvrement. À l’entrée de la crypte, les tombeaux de Duroc et du général Bertrand, compagnons de Sainte-Hélène. Dans la chapelle latérale, les sépultures de Jérôme Bonaparte et de son épouse Catherine de Wurtemberg.

Ouvert tous les jours. Billet combiné avec le Musée de l’Armée. Métro Invalides ou La Tour-Maubourg. Hôtel des Invalides, 129 rue de Grenelle, 75007 Paris.