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Le 6 juin 1944, dans les premières heures du Débarquement, les parachutistes des 82e et 101e divisions aéroportées américaines s’emparent de Sainte-Mère-Église. C’est la première ville libérée de France. Trois ans plus tard, le 16 septembre 1947, une borne de ciment rose d’environ 1m20 est inaugurée devant la mairie : le kilomètre zéro d’une route commémorative qui s’étire jusqu’à Bastogne, en Belgique.
L’idée venait du colonel Guy de la Vasselais, qui avait accompagné la 3e armée américaine de Patton dans sa chevauchée historique à travers la France libérée. Inspiré par la Voie Sacrée de Verdun, il voulait matérialiser kilomètre par kilomètre ce trajet de 1 147 km parcouru en 54 jours entre juin et août 1944. Le sculpteur François Cogné crée le modèle : une flamme jaillie des flots, rappelant la torche de la Statue de la Liberté, entourée d’une couronne de 48 étoiles représentant les 48 États américains d’alors. Une borne jumelle, la 00, est plantée à Utah Beach par Sainte-Marie-du-Mont, là où les troupes ont débarqué — les deux communes s’étant disputé l’honneur du point de départ. Le 6 juin 1952, le président Eisenhower déposa une gerbe sur cette borne.
La borne elle-même est un objet discret, planté sur un trottoir normand ordinaire. C’est précisément ce qui en fait la force : une mèche de 1m20 pour une flamme de 1 147 km. Les bornes d’origine étaient en ciment massif de 435 kg ; la plupart ont été remplacées par des copies plus légères, mais celle-ci est toujours là, devant la mairie de Sainte-Mère-Église.
Visible librement 24h/24, accès gratuit. Devant la mairie de Sainte-Mère-Église, 14 rue du Cap de Laine. À combiner avec le Musée Airborne sur place, consacré aux parachutistes du Débarquement, et le musée d’Utah Beach à 5 km.
