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Le lieu
En novembre 1120, le navire « la Blanche-Nef » sombra sur les rochers de la pointe de Barfleur. À son bord : Guillaume Adelin, fils unique du roi Henri Ier d’Angleterre, et environ 300 nobles. Il n’y eut qu’un survivant. Sept siècles plus tard, ce naufrage est encore cité comme la raison originelle pour laquelle il fallait absolument éclairer ce passage. Le raz de Barfleur reste aujourd’hui l’un des bras de mer les plus dangereux d’Europe, avec des courants atteignant 9 à 10 nœuds.
Un premier phare de 25 mètres fut allumé ici en 1775. Trop petit pour recevoir les nouvelles lentilles de Fresnel, il fut remplacé à 60 mètres de distance par la tour actuelle, conçue par l’architecte Charles-Félix Morice de la Rue. Première pierre posée le 14 juin 1828, premier allumage le 1er avril 1835. La tour cylindrique en granit rose de Fermanville mesure 74,85 mètres, pèse 7 400 tonnes dans ses 11 000 blocs de pierre, et est le deuxième phare le plus haut d’Europe, dépassé de quelques mètres seulement par le phare de l’Île Vierge en Bretagne. L’architecte aurait aussi inscrit dans le bâtiment un jeu de correspondances calendaires : l’escalier compte, selon la légende, 365 marches comme les jours de l’année, 52 fenêtres comme les semaines, et 12 niveaux comme les mois. L’ancien phare est toujours visible sur site, converti en sémaphore. En 1980, Jean-Jacques Beineix y tourna des scènes de Diva.
La visite libre permet de monter au sommet par l’escalier en colimaçon. La vue porte à plus de 50 kilomètres, jusqu’aux côtes anglaises par grand beau temps, et embrasse la densité permanente du trafic maritime de la Manche, l’une des voies les plus fréquentées du monde.
Ouvert toute l’année sauf janvier. Horaires variables selon la saison (fermeture à 16h en hiver, jusqu’à 19h en été). Tarifs 2026 : plus de 13 ans 3 €, 5-12 ans 1 €. Fermeture possible par vent fort (force 7, 50 km/h) ou temps orageux. Adresse : 25 route du Phare, 50760 Gatteville-le-Phare. À 3 km de Barfleur, 30 km de Cherbourg. Site officiel : phare-de-gatteville.fr
