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Le lieu
Au fond de la forêt d’Ouche, dans l’Orne, un moine anglais rédigea l’une des chroniques médiévales les plus précieuses de France. Orderic Vital arrive à l’abbaye de Saint-Évroult en 1085, à dix ans, envoyé d’Angleterre par son père, et n’en repartira jamais. Il y passe sa vie à écrire l’Historia Ecclesiastica, monumentale histoire en six volumes du monde normand (Normandie, Angleterre, Italie du Sud) qui demeure aujourd’hui une des sources majeures de l’histoire médiévale normande. Une stèle lui est dédiée sur le site.
L’abbaye elle-même avait été fondée au VIIe siècle par saint Évroult, noble mérovingien retiré dans la forêt d’Ouche. Détruite et refondée, elle connaît sa renaissance brillante au XIe siècle avec l’arrivée de moines du Bec et de Jumièges : Lanfranc, futur archevêque de Cantorbéry, y enseigne. Le scriptorium compte parmi les plus actifs de Normandie. Au XIIIe siècle, une grande reconstruction gothique donne à l’abbaye ses dimensions définitives — un édifice long d’une centaine de mètres. La Révolution met fin à la vie monastique en 1789 ; les constructions sont abattues et les pierres revendues au début du XIXe siècle. Le 11 mars 1802, la tour du transept s’effondre et emporte les voûtes et les arcades.
Aujourd’hui il reste le porche dressé, des pans du transept, les bases des colonnes et des murs de la nef qui en dessinent le plan complet à même le sol. L’étang à l’est ouvre une perspective sur l’ensemble, et la lumière entre dans les ruines sans filtre. Un espace d’interprétation dans la Salle du Procureur retrace l’histoire du lieu à travers une vingtaine de tableaux.
Accès libre toute l’année. Espace d’interprétation ouvert tous les jours de mai à octobre, 10h-19h ; samedi et dimanche de novembre à fin avril. À 15 km de L’Aigle. Saint-Évroult-Notre-Dame-du-Bois, 61550, Orne.
