Fort Boyard

Vauban l’avait jugé impossible à construire. En 1801, Bonaparte décida que Vauban avait tort. Les travaux en mer commencèrent en 1804 sur un banc de sable mouvant entre l’île d’Aix et l’île d’Oléron : des milliers de tonnes de pierre acheminées sur des barges, des fondations coulées entre deux marées, des ouvriers non payés et un financement épuisé. En avril 1809, les Anglais détruisirent la flotte française dans ce qu’on appela la bataille des Brûlots : les travaux s’arrêtèrent aussitôt et ne reprirent que trente ans plus tard, sous Louis-Philippe. Le Fort Boyard fut finalement achevé en 1857. Les canons à longue portée venaient d’être inventés : les forts d’Oléron et d’Aix pouvaient désormais se passer de son aide et la population locale le surnomma « le fort de l’inutile ».

La forteresse elliptique mesure 68 mètres de long sur 31 mètres de large, avec des murs de quatre mètres d’épaisseur, 74 embrasures prévues pour autant de canons, trois étages de casemates et une tour-vigie de 27 mètres. Elle ne tira jamais. Prison militaire de 1870 à 1913, elle fut ensuite abandonnée, livrée aux pillards et utilisée par l’armée allemande comme cible d’entraînement. Rachetée par le Département de Charente-Maritime en 1989, elle fut confiée à l’émission de jeux télévisée Fort Boyard dès 1990, une émission aujourd’hui exportée dans plus de 70 pays.

Le fort ne se visite pas. Des excursions en bateau depuis Fouras, l’île d’Aix, Port-des-Barques ou La Rochelle permettent d’en faire le tour complet. Un vaste chantier de restauration de 44 millions d’euros a débuté en 2025 pour reconstruire le brise-lames et le havre d’abordage, dégradés par un siècle d’océan. Une visite guidée en petits groupes est envisagée à l’issue des travaux.

Excursions en bateau depuis Fouras, l’île d’Aix (Liaison maritime Fouras-Aix), Port-des-Barques et La Rochelle. Le fort n’est pas accessible à l’intérieur pour le moment.