Église Notre-Dame de Vals

Dans l’Ariège, à quelques kilomètres de Mirepoix, un bloc de roche surgit au bord du chemin. L’entrée de l’église Notre-Dame de Vals est une faille naturelle dans la pierre : on s’y glisse, on descend une vingtaine de marches taillées dans la roche, et on débouche dans un sanctuaire obscur et minuscule. C’est la nef inférieure, la partie la plus ancienne, dont les soubassements remontent au Xe siècle. Une cuve baptismale romane attend dans un renfoncement. L’abbé Julien Durand, nommé curé de Vals en 1945, a mis sa vie à fouiller ce site et à en révéler les secrets. C’est lui qui, en 1952, a découvert les fresques sous plusieurs couches de badigeon.

L’édifice est semi-rupestre et s’étend sur trois niveaux : nef basse dans la roche, nef centrale construite et remaniée au XIXe siècle, chapelle haute romane du XIIe siècle surmontée d’une tour défensive du XIVe. Les fresques du XIIe siècle ornent la voûte de l’abside. Une représentation de quatre archanges avocats (Gabriel, Michel, Raphaël et l’archange Pantasaron) est unique en France; on ne la retrouve qu’en Catalogne et en Lombardie. Restaurées grâce à la Mission Patrimoine Stéphane Bern, elles sont aujourd’hui d’une lisibilité exceptionnelle.

L’église est classée monument historique depuis 1910 et se trouve sur le chemin du Piémont pyrénéen, un itinéraire secondaire du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle. Elle a rouvert au public après deux ans de restauration en juillet 2025.

Ouverte tous les jours de 10h à 17h (horaires susceptibles de modification, vérifier avant visite). Entrée libre. À 8 km de Mirepoix.