Grotte du Tuc d’Audoubert

Le 10 octobre 1912, les trois fils du comte Henri Bégouën remontent en barque le cours souterrain du Volp et pénètrent dans une grotte inconnue, à Montesquieu-Avantès en Ariège. Ils y découvrent, au terme d’un parcours de 640 mètres sur trois niveaux dont une cheminée verticale de 14 mètres, la dernière salle : deux bisons modelés dans l’argile, posés sur un rocher, face à face, vieux de 14 000 ans. Ce groupe statuaire est à ce jour l’une des sculptures préhistoriques les mieux conservées au monde. Personne n’y a touché depuis les Magdaléniens.

La grotte du Tuc d’Audoubert fait partie du réseau des Cavernes du Volp, qui comprend également la grotte des Trois-Frères — avec son célèbre « chamane dansant », figure mi-humaine mi-animale peinte sur la paroi — et la grotte d’Enlène, riche en mobilier magdalénien. L’ensemble, classé site naturel depuis 2013 sur 1 928 hectares, est une propriété privée gérée par l’Association Louis Bégouën, héritière directe de la découverte. Au-delà des deux bisons, la grotte conserve 385 œuvres — gravures, peintures, figures d’argile — ainsi que des empreintes de pieds et de talons dans l’argile du sol, interprétées par des anthropologues comme les traces d’un homme d’une quarantaine d’années et d’un adolescent venus ici il y a 140 siècles.

Ces grottes sont extrêmement fragiles. Elles ne sont pas ouvertes au public, pour des raisons de conservation. L’Association Louis Bégouën en gère la protection et la recherche scientifique depuis 1989. Pour en savoir plus sur les recherches en cours et l’état de conservation du site, consulter cavernesduvolp.com.

Les amateurs d’art préhistorique ariégeois pourront en revanche visiter la Grotte de Niaux (à 40 km, visites guidées, bisons et chevaux authentiques sur les parois) et le Parc de la Préhistoire de Tarascon-sur-Ariège.