Château et Remparts de la Cité de Carcassonne

Avant Viollet-le-Duc, les habitants de Carcassonne utilisaient les pierres de la Cité comme carrière. En 1849, l’administration allait raser les remparts. L’architecte obtint leur classement in extremis, puis consacra vingt-six ans à les reconstruire. La polémique sur ses toits coniques en ardoise, jugés trop nordiques pour le Languedoc, n’a pas fini de faire débat. Elle a au moins le mérite de prouver que la forteresse médiévale la plus vaste d’Europe occidentale aurait pu disparaître complètement.

Sur un plateau calcaire à 150 mètres d’altitude dominant la plaine de l’Aude, la Cité cumule trois kilomètres de remparts doubles, 52 tours et deux enceintes concentriques construites en trois grandes phases : les bases gallo-romaines du IIIe siècle, les modifications des vicomtes Trencavel au XIIe siècle, et la ceinture royale ajoutée sous Saint-Louis puis Philippe III au XIIIe. Le château comtal, bâti par les Trencavel, hébergeait des seigneurs sympathisants cathares avant de devenir propriété de la couronne de France en 1226. La basilique Saint-Nazaire, à l’intérieur de la Cité, mêle roman et gothique avec des vitraux comptant parmi les plus remarquables du Midi de la France. L’ensemble est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1997.

La Cité est un quartier habité, accessible librement à toute heure et gratuitement. Les ruelles, les lices (l’espace entre les deux enceintes) et la basilique se visitent sans billet. Seul le château comtal avec son circuit de remparts hauts dépend du Centre des Monuments Nationaux et nécessite un billet. Chaque 14 juillet au soir, l’embrasement de la Cité est l’un des feux d’artifice les plus célèbres de France, visible librement depuis la ville basse.

Tarifs château comtal 2026 : 19 € adulte d’avril à septembre, 13 € d’octobre à mars. Gratuit moins de 18 ans (ressortissants UE). Gratuit le 1er dimanche du mois de janvier à mars et de novembre à décembre. Audioguide 4 € en supplément. Horaires : 10h à 18h30 d’avril à septembre, 9h30 à 17h d’octobre à mars. Fermé 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Réservation conseillée en ligne sur le site.