Abbaye de Saint-Roman

Au Ve siècle, des moines ermites cherchant l’isolement s’installent sur un rocher calcaire dominant le Rhône, à quelques kilomètres au nord de Beaucaire. Plutôt que de construire, ils creusent. Cellules, chapelle, oratoires, réfectoire, citernes, silos : tout est taillé à même la roche tendre. L’abbaye de Saint-Roman est l’unique exemple connu d’abbaye troglodytique intégralement conservée en Europe occidentale. On pense aux monastères coptes d’Égypte ou aux sites rupestres de Cappadoce, mais on est pourtant bien dans le Gard

L’abbaye prospère jusqu’au XIVe siècle, où elle est fortifiée. Au XVIe siècle, un château est construit sur le site. Ce château est lui-même démantelé en 1850. Le lieu tombe dans l’oubli jusqu’aux fouilles archéologiques commencées en 1960. Le classement monument historique date de 1990. Ce que les fouilles ont révélé est saisissant : outre la chapelle et les cellules individuelles gravées dans la paroi, avec leurs niches à lampe à huile encore visibles, la terrasse supérieure abrite une nécropole à ciel ouvert avec des centaines de sarcophages anthropomorphes creusés dans la dalle même de la roche, ouverts sur le ciel. Les vestiges de la fortification médiévale entourent l’ensemble.

Depuis le sommet du rocher, on voit la vallée du Rhône, les Alpilles, et par temps clair le Palais des Papes d’Avignon. Le contraste entre l’enfermement minéral des cellules et l’étendue du panorama est l’une des expériences les plus fortes du site.

Ouvert de mars à novembre (et certains dimanches en hiver). Juil-août : tous les jours 10h-13h et 14h-19h. Reste de la saison : mar-dim 14h-18h30, fermé le lundi. Plein tarif 6€, réduit 5€, gratuit moins de 18 ans. Montée depuis le parking balisée en garrigue, environ 15 minutes.