Maison Carrée

Jefferson la contempla pendant des heures, prit des notes, fit faire un modèle en plâtre qu’il emporta à Paris. Il s’en inspira directement pour le Capitole de l’État de Virginie à Richmond, en 1785. L’Église de la Madeleine à Paris lui emprunta aussi sa façade. La Maison Carrée de Nîmes, construite au Ier siècle de notre ère sur le forum de Nemausus et dédiée aux petits-fils adoptifs d’Auguste, Caius et Lucius César, est le temple romain le mieux conservé au monde avec le Panthéon à Rome. Elle a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO le 18 septembre 2023.

Sa survie tient à une continuité d’usage sans interruption depuis deux mille ans : temple, maison consulaire, mairie, écurie, église, archives, musée. Contrairement à la quasi-totalité des temples antiques de l’Empire, elle ne fut jamais transformée en carrière de pierre. Le péristyle à colonnes corinthiennes cannelées, les 26 mètres de long sur 15 de large, le fronton sculpté et le podium surélevé sont l’expression la plus aboutie du style augustéen provincial. C’est le seul représentant de l’ordre corinthien augustéen toujours debout dans le monde. À l’intérieur, un film immersif retrace l’histoire de la Nîmes romaine et les différentes vies du monument. En face, le Carré d’Art de Norman Foster, inauguré en 1993, entre en dialogue direct avec le temple depuis la place qu’il réorganisa entièrement.

La place elle-même mérite qu’on s’y attarde : c’est l’un des rares exemples en Europe où un forum antique est encore lisible dans le tissu urbain, encadré par des cafés et des terrasses où l’on mange au pied de colonnes romaines.

Ouvert tous les jours sauf le 1er janvier, le 1er mai, le 1er novembre et le 25 décembre. Horaires : 9h30 à 18h30 d’avril à septembre, 10h à 13h et 14h à 16h30 d’octobre à mars. Tarifs et réservation : lamaisoncarreedenimes.fr ou arenes-nimes.com. Pass Romanité (arènes + Maison Carrée + tour Magne) disponible sur place. À 10 minutes à pied de la gare SNCF de Nîmes.