Lac du Salagou

À l’ouest de Montpellier, dans l’Hérault, les eaux bleu-vert du lac du Salagou contrastent avec des rives d’un rouge profond qui évoquent davantage la planète Mars que la garrigue méditerranéenne. Ce rouge intense est celui des « ruffes », roches sédimentaires vieilles de 250 millions d’années, riches en oxyde de fer, qui cerclent ce plan d’eau de plus de 700 hectares. Le lac n’a pas toujours existé : il est né de la construction d’un barrage entre 1964 et 1968, pour irriguer la vallée et réguler les crues de l’Hérault. Classé Grand Site de France et intégré au Géoparc Terres d’Hérault candidat au label UNESCO, c’est aujourd’hui l’un des sites naturels les plus emblématiques d’Occitanie.

Autour du lac, environ 27 kilomètres de sentiers balisés permettent de parcourir les rives à pied ou à VTT. Le mont Liausson, qui domine le site à 535 mètres, offre un panorama à 360° sur le bassin. Les activités nautiques sont nombreuses depuis la base de la baie des Vailhés : voile, catamaran, paddle, canoë-kayak, pédalo, barques électriques. Les moteurs thermiques sont interdits sur le lac, qui est aussi un spot réputé pour la pêche aux carnassiers. La zone est classée Natura 2000 : l’Aigle de Bonelli et le Grand Duc d’Europe y ont été observés. En juillet et août, la baignade est surveillée à la plage des Vailhés.

À Celles, village évacué lors de la mise en eau du barrage en 1969 et dont les ruines émergent encore lors des basses eaux, de nouveaux habitants sont progressivement revenus. Sur les rives, les villages d’Octon, Salasc et Liausson méritent un détour, comme Villeneuvette, ancienne manufacture royale de draps fondée sous Louis XIV, à quelques kilomètres.

Accès libre et gratuit toute l’année depuis plusieurs parkings aménagés autour du lac. Base nautique de la baie des Vailhés ouverte d’avril à fin août. Accès : A75 sortie 55, à 2 km.