Pont Valentré

Le chantier durait depuis soixante-dix ans. Selon la légende, exaspéré, le maître d’œuvre signa un pacte avec le Diable : Satan terminerait le pont contre son âme. Pour sortir du marché, l’architecte lui donna une passoire et lui ordonna d’aller chercher de l’eau. Le Diable revint bredouille. Furieux, il envoya chaque nuit un diablotin desceller la dernière pierre de la tour centrale. La restauration de 1879 régla définitivement l’affaire : le sculpteur Cyprien-Antoine Calmon grava le démon les griffes prisonnières dans le ciment, condamné à rester là pour l’éternité.

Commencé en 1308 sur ordre des consuls de Cahors, achevé vers 1380, le pont Valentré franchit le Lot sur 172 mètres avec ses huit arches ogivales et ses trois tours carrées culminant à 40 mètres au-dessus de l’eau. Les deux tours sur les rives concentrent les dispositifs défensifs : mâchicoulis, archères, créneaux. Celle du côté est conserve sa barbacane et une chapelle. Ce n’est pas l’architecture elle-même qui impressionne les spécialistes, c’est son état : classé Monument Historique dès la première liste de 1840, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1998 dans le cadre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle, le pont Valentré est le pont fortifié médiéval le mieux conservé de France et l’un des plus aboutis d’Europe. Sa défense était tellement bien conçue que personne ne l’attaqua jamais.

La restauration de 1879-1882, conduite par Paul Gout, architecte en chef des Monuments Historiques et ancien élève de Viollet-le-Duc, fut aussi l’occasion d’un geste d’humour savant : c’est Gout qui commanda la sculpture du diable, pour matérialiser la légende dans la pierre. Un grand chantier de restauration est prévu entre 2026 et 2031, avec une cagnotte ouverte aux dons sur le site officiel. Le pont est illuminé chaque soir à la tombée de la nuit, parfois aux couleurs d’un événement particulier.

Accès libre et gratuit toute l’année, 24h/24. Pont réservé aux piétons depuis 1995, accessible depuis les Allées des Soupirs, à environ 10 minutes à pied du centre de Cahors. Visites guidées par l’Office de tourisme de Cahors, visites nocturnes aux flambeaux en été. Animaux de compagnie admis.