Parcours Troglodytique

Il existe, au flanc des coteaux calcaires du Val de Loire, une rue commerçante vieille de dix siècles que l’on parcourt aujourd’hui sous la roche. À Souzay-Champigny, entre Saumur et Fontevraud, un réseau de galeries creusées dans le tuffeau blanc constitue l’un des rares exemples de vie urbaine souterraine accessible en accès libre en France.

Tout commence au Xe siècle avec l’extraction du tuffeau, cette pierre calcaire tendre qui donne sa couleur blonde aux châteaux de la Loire. Une fois les carrières abandonnées, les habitants s’y installent : du XIe au XVIe siècle, la « Rue du Commerce » accueille fruits, poissons et marchandises transitant depuis le port de Loire tout proche. Les galeries s’organisent en arcs gothiques stabilisant les voûtes, percées de puits de lumière au plafond, reliées entre elles par des passages que l’on empruntait en charrette.

Le parcours fléché se déroule en deux temps : une première partie sous terre dans les galeries, une seconde à flanc de coteau face à la Loire. On longe des manoirs semi-troglodytiques accrochés à la falaise, un pigeonnier de la fin du XVIIIe siècle aux cent alvéoles, et des maisons en dentelle de pierre aux escaliers fleuris. Le panorama ouvre sur l’île de Souzay et ses mûriers pluricentenaires plantés aux XVIIe et XIXe siècles alors que le village produisait des cocons de vers à soie. En contrebas, le vignoble de l’appellation Saumur-Champigny court jusqu’au plateau.

Accès libre et gratuit, toute l’année. Compter 20 à 30 minutes. Panneaux explicatifs jalonnant le circuit. Aire de pique-nique et bornes de recharge pour vélos à assistance électrique sur place (1 € de consigne). Le parcours s’intègre à l’itinéraire cyclable La Loire à Vélo. À combiner avec la visite de l’abbaye de Fontevraud (15 km) et les champignonnières de Montsoreau.