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Le lieu
Sur l’avenue Nicolas II à Nice, une cathédrale aux six coupoles en bulbe émaille surgit entre les palmiers : rouge brique, vert, doré. La Cathédrale Saint-Nicolas est la plus grande église orthodoxe russe d’Europe occidentale, construite entre 1903 et 1912 sur initiative de Nicolas II, à l’emplacement de la villa où mourut en 1865 le tsarévitch Nicolas, fils d’Alexandre II, emporté par une méningite à 21 ans. Le site est devenu un lieu de mémoire pour la colonie russe de la Riviera, particulièrement nombreuse à la Belle Époque.
L’architecte Mikhail Préobrajenski s’inspire de la cathédrale Saint-Basile de Moscou : cinq coupoles en bulbe entourent une sixième centrale, recouvertes de tuiles vernissées polychromes. À l’intérieur, pas de bancs ni de chaises, les fidèles orthodoxes prient debout, tradition héritée de Byzance. Les iconostases de bois doré, les fresques d’inspiration byzantine et une collection d’icônes du XVIe au XIXe siècle forment un ensemble dense et sombre. Après un long contentieux juridique, la Fédération de Russie a récupéré la propriété de l’édifice et y a conduit d’importants travaux ; la cathédrale a rouvert début 2016. Elle accueille environ 200 000 visiteurs par an.
La chapelle du tsarévitch, dans le jardin, marque l’emplacement exact de sa mort. Des visites guidées de la cathédrale et de la chapelle sont proposées à partir de 14h (environ 35 minutes, 10€ en 2024 — vérifier sur sobor.fr).
Horaires à partir de mai 2026 : lundi au vendredi 9h-13h et 14h-18h, samedi et dimanche 9h-18h. Entrée payante (environ 5€). Tramway T2, station Alsace Lorraine, puis quelques minutes à pied. Avenue Nicolas II, 06000 Nice.
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