Rue Obscure

Sous les maisons de la vieille ville de Villefranche-sur-Mer, à quelques mètres du port de la Santé, une galerie voûtée de 130 mètres court dans la pénombre. La lumière n’y entre que par quelques ouvertures. On entend la rue au-dessus, mais on ne la voit pas.

La Rue Obscure date de 1260, année de la fondation de Villefranche par Charles d’Anjou. Elle longe le premier rempart de la ville, servant initialement de chemin de ronde permettant aux soldats de circuler le long de la fortification. Quand de nouveaux remparts furent construits aux XVIe et XVIIe siècles, rendant le passage obsolète, les maisons édifiées par-dessus le couvrirent progressivement. Ce qui était une ruelle ouverte devint un tunnel de pierre. Elle est inscrite aux Monuments Historiques depuis le 4 octobre 1932. Jean Cocteau, qui disait être « né plusieurs fois, dont une fois à Villefranche », en fit une peinture à l’huile en 1956-1957 et y tourna des scènes du Testament d’Orphée en 1959. Le passage servit encore de décor aux Fourberies de Scapin de Roger Coggio en 1981.

On entre par la place du Conseil, la rue du Poilu, ou l’escalier del Pountin face à la vieille ville. La traversée ne prend que dix minutes, mais l’atmosphère change brutalement dès le premier pas sous les voûtes : le bruit du port disparaît, la température baisse, les pierres prennent la couleur de l’ombre. Plusieurs portes médiévales jalonnent encore le parcours, dont le Portal Robert, seul vestige d’une des quatre portes d’accès à la cité originale.

Accès libre et gratuit, toute l’année, 24h/24. À combiner avec la chapelle Saint-Pierre décorée par Jean Cocteau (visite payante) et la citadelle Saint-Elme. Gare de Villefranche-sur-Mer à 10 minutes à pied.