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Le lieu
Béatrice Ephrussi de Rothschild voulait que ses jardiniers portent des bérets et des tenues de marins. Elle voulait que le jardin principal évoque la proue d’un paquebot. Elle avait fait dompter le sol rocheux du cap pendant sept ans pour créer neuf jardins sur l’isthme le plus étroit, avec la Méditerranée de chaque côté. La villa rose et blanche qu’elle fait construire entre 1905 et 1912, de style Renaissance vénitienne, n’est pas une résidence secondaire : c’est un écrin conçu pour une collection de plus de 5 000 œuvres d’art.
L’intérieur s’organise autour d’un patio à colonnes de marbre rose de Vérone et de galeries aux voûtes hispano-mauresques. Les salons présentent porcelaines de la Manufacture Royale de Sèvres et de Vincennes, tapisseries des Gobelins, tableaux de Fragonard, Boucher, Carpaccio et Tiepolo, mobilier Louis XVI, faïences de Delft et un cabinet de miniatures persanes. La cohérence de l’ensemble tient à la personnalité de Béatrice : collectionneuse boulimique, voyageuse, capable de faire déplacer un édifice entier pour récupérer ses pierres. Elle lègue la villa à l’Académie des Beaux-Arts en 1934 avec la consigne d’en conserver l’esprit de demeure habitée.
Les neuf jardins thématiques se déploient autour de la villa : français, espagnol, florentin, japonais, provençal, lapidaire, exotique, roseraie et Sèvres. Dans le jardin à la française, des jets d’eau dansants s’activent toutes les vingt minutes. L’audioguide inclus dans le billet couvre l’ensemble du parcours en neuf langues. Un billet couplé avec la Villa Kérylos de Beaulieu-sur-Mer est disponible.
Ouvert tous les jours de l’année. Horaires principaux (fév.-oct.) : 10h-18h, jusqu’à 19h en juillet-août. Basse saison (nov.-jan.) : 10h-16h30 en semaine, 10h-18h les week-ends et vacances scolaires. Dernière admission 30 minutes avant la fermeture. Tarif plein : 18 €, tarif réduit (moins de 18 ans, étudiants, enseignants, demandeurs d’emploi) : 12 €. Audioguide inclus. Réservation en ligne conseillée. Parking gratuit sur site. Bus ligne 15 depuis Nice, arrêt « Passable Rothschild ». Gare de Beaulieu-sur-Mer, 30 min à pied. Tél. : 04 93 01 33 09.
