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Le lieu
En 90 après J.-C., quand Arles s’appelait encore Arelate et rivalisait avec Lyon pour le titre de capitale des Gaules, ses habitants se dotèrent d’un amphithéâtre capable d’accueillir 21 000 spectateurs. Deux mille ans plus tard, les mêmes gradins de calcaire accueillent encore des corridas. Rares sont les monuments romains à avoir conservé non seulement leur structure mais leur usage, dans une continuité de spectacle qui défie l’idée même de ruine.
L’édifice mesure 136 mètres sur 107 et s’élève sur deux niveaux de 60 arcades chacun, hauteur totale 21 mètres. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1981, il occupe le vingtième rang des amphithéâtres du monde romain. Sa longue vie médiévale en fait autant : au Ve siècle, transformé en forteresse, il accueillit progressivement plus de 200 maisons et deux chapelles, formant une ville dans la ville. Quatre tours de guet furent greffées sur la structure romaine, et c’est ce profil hybride, romain et médiéval à la fois, que l’on voit aujourd’hui. Le dégagement du site ne débuta qu’en 1825, sous la pression de Prosper Mérimée, et les démolitions s’achevèrent en 1844.
La visite donne accès aux galeries intérieures, aux gradins et à la terrasse panoramique depuis les tours médiévales. Depuis avril 2025, les souterrains restaurés s’explorent enfin : alcôves qui servaient de cages aux fauves, couloirs où les gladiateurs attendaient leur entrée, tout un monde technique invisible depuis les gradins. Les férias de Pâques et du Riz font vibrer l’arène de Pâques à fin septembre, corridas et courses camarguaises comprises.
Ouvert toute l’année, horaires variables selon saison (9h-19h en été, 10h30-16h30 en hiver). Billet couplé Amphithéâtre + Théâtre antique : 11€ plein tarif, 9€ réduit. Pass Liberté 6 monuments et 4 musées : 19€ / 16€ réduit. Accès difficile PMR. Fermé exceptionnellement lors des férias. Gare SNCF d’Arles à 15 min à pied. Parkings Parking du Centre et Parking des Lices à proximité.
