Basilique Notre-Dame de la Garde

Depuis des points très différents de Marseille (le Vieux-Port, les îles du Frioul, les collines de Pagnol) une silhouette revient toujours : la Bonne Mère. La basilique Notre-Dame de la Garde se dresse à 157 mètres au-dessus de la ville sur un piton rocheux, couronnée par une statue dorée de la Vierge de 11,2 mètres visible à des dizaines de kilomètres en mer. Elle est le monument le plus aimé de Marseille, et sans doute le plus fréquenté de Provence.

La première pierre est posée le 11 septembre 1853, sur décision de Mgr de Mazenod qui voulait remplacer l’ancien sanctuaire devenu trop petit. L’architecte Henry Espérandieu dessine un édifice romano-byzantin à coupoles, polychromies et mosaïques dorées, dans l’élan des grandes constructions de Marseille sous Napoléon III. L’intérieur se divise en une crypte basse et l’église haute, le sanctuaire proprement dit. Les murs sont couverts d’ex-voto offerts par des marins, des pêcheurs et des familles depuis des siècles : maquettes de bateaux, tableaux, plaques de remerciement. La grande cloche du bourdon, « Marie-Joséphine », pèse plus de 8 tonnes. Un musée au sein de la basilique retrace l’histoire du lieu avec près de 2 000 documents, photos et objets.

En août 1944, la basilique se trouve au cœur des combats de la Libération de Marseille. Des impacts de balles et d’obus sont encore visibles dans la pierre, conservés volontairement. La statue de la Vierge, récemment restaurée grâce à 40 000 donateurs, rayonne à nouveau depuis le sommet du clocher. La vue depuis l’esplanade couvre à 360° le Vieux-Port, les îles du Frioul, le château d’If, les calanques, la chaîne de l’Étoile et, par temps clair, les Alpes.

Ouverte tous les jours, entrée libre. Bus 60 depuis le Mucem et le Vieux-Port, arrêt au pied des escaliers. Petit Train circuit n°1 depuis le Vieux-Port. À pied depuis le Vieux-Port : environ 45 minutes de montée. Horaires détaillés sur basiliquenotredamedelagarde.com. Rue Fort du Sanctuaire, 13006 Marseille.