Vallée des Merveilles

Autour du Mont Bégo, à 2 872 mètres d’altitude dans l’arrière-pays niçois, des hommes de l’âge du Bronze ont passé des siècles à graver des signes sur les dalles de schiste polies par les glaciers. Environ 40 000 gravures rupestres réparties sur 4 000 roches et 17 km² en font l’un des plus grands ensembles de pétroglyphes en plein air d’Europe. Têtes de taureaux et attelages pour la majorité — symboles d’une société agropastorale venue accomplir des rites en haute montagne — mais aussi armes, hallebardes, figures géométriques et quelques personnages humains, dont le « Sorcier » et le « Chef de Tribu », figures emblématiques du site. Classé Monument Historique depuis 1989, le site est géré par le Parc National du Mercantour.

On n’arrive pas à la Vallée des Merveilles en voiture : aucune route goudronnée n’y conduit. Depuis le lac des Mesches (1 380 m), accessible en voiture depuis Saint-Dalmas-de-Tende, il faut compter 2h30 de marche et 700 mètres de dénivelé pour atteindre le refuge des Merveilles, point de départ des visites guidées. La randonnée complète représente environ 8 heures, dénivelé 1 000 mètres. La zone archéologique est strictement réglementée : il est interdit de quitter les sentiers balisés sans être accompagné d’un guide agréé, de marcher sur les gravures, de les toucher, ou d’utiliser des bâtons ferrés. Les gravures les plus emblématiques ne sont accessibles qu’avec un guide agréé « Merveilles Gravures et Découvertes » (MGD), concession de service public du Parc.

Les visites guidées sont organisées de mi-juin à fin septembre au départ du refuge des Merveilles et du refuge de Fontanalba. Durée environ 3 heures, tarif adulte 12 €. Pour ceux qui souhaitent une approche moins sportive, des accompagnateurs proposent des excursions en 4×4 jusqu’au plus près du site, suivies d’une randonnée pédestre guidée. Il est vivement recommandé de commencer par le musée des Merveilles à Tende avant la randonnée : il contextualise les gravures et permet de les comprendre une fois sur place.

Réservation visites guidées : info@vallee-merveilles.com. Accès depuis Saint-Dalmas-de-Tende (vallée de la Roya), direction Castérino, puis lac des Mesches. Météo alpine imprévisible même en été : prévoir vêtements chauds et imperméables, eau et nourriture. Chiens interdits dans le cœur du Parc.