Horloge astronomique

Enfant, il avait promis à voix haute devant les visiteurs médusés qu’un jour il la ferait marcher. Quand Jean-Baptiste Schwilgué, ingénieur strasbourgeois autodidacte, entreprit en 1838 la reconstruction de l’horloge astronomique de la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg, il tenait une promesse faite soixante ans plus tôt. Le mécanisme qu’il acheva en 1843, logé dans le buffet Renaissance de la deuxième horloge du XVIe siècle, est la troisième machine à occuper cet emplacement depuis 1354.

Ce qui rend l’horloge de Schwilgué unique est la densité de ce qu’elle calcule simultanément et mécaniquement : heure légale et heure solaire locale, calendrier perpétuel incluant le calcul automatique de la date de Pâques, positions du Soleil et de la Lune dans le ciel de Strasbourg, éclipses, équinoxes, positions des planètes, globe céleste représentant environ 5 000 étoiles, et un rouage qui tourne en 25 806 ans pour restituer la précession des équinoxes. La haute structure de près de 18 mètres est classée Monument Historique depuis 1987. À chaque quart d’heure, l’un des quatre âges de la vie défile devant la Mort. À 12h30 précises, heure locale, les douze Apôtres passent devant le Christ qui les bénit, tandis qu’un coq chante et bat des ailes.

L’entrée dans la cathédrale est gratuite. Un billet spécifique est nécessaire pour assister à la présentation à 12h (film sur l’horloge) et au défilé à 12h30. Billets en vente uniquement le jour même, non disponibles à l’avance : jusqu’à 11h aux échoppes de la cathédrale, puis à partir de 11h30 côté place du Château. Tarif adulte : 2 €, enfant 6-18 ans : 1,50 €, gratuit moins de 6 ans. Gratuit les dimanches et jours fériés, sans projection du film ces jours-là. Arriver en avance, places rapidement occupées en haute saison.