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Le lieu
Cinq semaines de siège en plein été 1210. Simon de Montfort installe la Malvoisine, son trébuchet, exactement au-dessus du puits de Minerve. Quand l’accès à l’eau est détruit, Guilhem de Minerve capitule. Les croisés ont promis la vie sauve à quiconque abjurerait sa foi cathare. Environ 140 parfaits refusent. La chronique du moine Pierre des Vaux de Cernay note qu’ils ne furent pas jetés dans le bûcher : « tous obstinés dans le mal, se précipitèrent dans le feu. »
Ce que l’on voit à Minerve aujourd’hui est posé sur l’éperon rocheux qu’ils ont défendu. Le village est une presqu’île calcaire à 193 mètres d’altitude, sculptée par deux rivières, la Cesse et le Brian, dont les gorges forment des remparts naturels sur trois côtés. Les deux cours d’eau ont aussi creusé dans la roche deux tunnels praticables à pied : le Pont Grand, long de 228 mètres, et le Pont Petit, de 126 mètres, accessibles en saison sèche quand la Cesse disparaît sous terre. De la forteresse médiévale il reste la Candela, tour octogonale du XIIIe siècle, et quelques pans de remparts. Dans l’église Saint-Étienne du XIe siècle se trouve un autel daté de 456, l’un des plus anciens de France. La stèle de la Colombe de Lumière, sculpture de Jean-Luc Séverac inaugurée en 2010, marque l’emplacement du bûcher au bord des falaises.
Labellisé « Plus Beaux Villages de France » et « Grand Site de France » depuis décembre 2025, Minerve est aussi un village viticole : le Minervois AOC s’étend sur les causses et les pentes alentour. Le musée Hurepel reconstitue la croisade en dioramas miniatures peints à la main ; le musée archéologique présente 6 000 objets dont les fossiles de la grotte d’Aldène.
Accès libre et gratuit toute l’année. Musée Hurepel et musée archéologique ouverts d’avril à octobre (entrée à prix modique). Réplique de la Malvoisine visible en permanence sur le belvédère. À 45 minutes de Béziers, 1h de Montpellier.
