Pont du Gard

Cinquante kilomètres de canalisations souterraines, trois siphons, des tunnels taillés dans la roche, des portions bâties sur des talus : tout l’aqueduc romain qui alimentait Nîmes depuis les sources d’Uzès au Ier siècle ne dénivelait que 17 mètres sur l’ensemble du parcours. Soit 34 centimètres de pente par kilomètre. Le Pont du Gard, son point le plus spectaculaire, devait franchir le Gardon en gardant cette précision. Résultat : trois rangées d’arches superposées, 49 mètres de hauteur, des blocs de calcaire de plusieurs tonnes assemblés à sec, sans mortier.

Les blocs portent encore les trous de louve par lesquels les grues à tympan soulevaient les pierres, et les protubérances de pierre qui servaient d’appui aux échafaudages d’origine. Le niveau intermédiaire conservait le flot de l’eau entre ses berges. Le canal du niveau supérieur, recouvert et légèrement incliné, conduisait l’eau sur 274 mètres de longueur totale. L’ouvrage fut utilisé jusqu’au VIe siècle. Au Moyen Âge, les arches du bas devinrent un pont routier avec péage. Un tablier élargi fut ajouté en 1743 pour faciliter la circulation. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985 et Grand Site de France, c’est le monument antique le plus visité de France.

En dehors du pont lui-même, le site comprend un musée de 2 500 m², un cinéma, un espace ludique pour les enfants, le sentier Mémoires de Garrigue (15 ha) et des berges aménagées pour la baignade en été. Chaque été de mi-juillet à fin août, un spectacle son et lumière est projeté sur le monument à la nuit tombée.

Accès au pont libre et gratuit pour les piétons et cyclistes, toute l’année. Stationnement : 9 € par véhicule (toutes durées, rive droite et gauche). Espaces culturels (musée, ciné, ludo) : 8 € adulte, gratuit moins de 18 ans et étudiants. Visite guidée avec accès à la canalisation au 3e étage : 15 € adulte, 6 € enfant. Spectacle son et lumière en juillet-août : 5 € adulte. Site officiel : pontdugard.fr. À 27 km de Nîmes et 21 km d’Avignon.