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Près de 5000 visages de cire reproduisent, avec une précision presque insoutenable, les ravages de maladies aujourd’hui éradiquées ou disparues.
Au cœur de l’Hôpital Saint Louis, dans le 10e arrondissement de Paris, la collection naît en 1867 lorsque le Dr Lailler demande à Jules Baretta, artiste alors spécialisé dans le moulage de fruits en carton pâte, de reproduire les lésions dermatologiques de patients réels. Baretta en réalisera près de 2500, avant que Louis Niclet, Couvreur puis Stephan Littré ne prennent la relève jusqu’au dernier moulage exécuté en 1958. Le bâtiment qui les abrite, conçu par l’architecte Gustave Léon Vera, est inauguré en 1889 à l’occasion du premier congrès international de dermatologie.
Les 4952 pièces de la collection, classées Monument historique depuis 1992, sont réparties en quatre sous collections consacrées aux maladies de peau, à la syphilis et à la pédiatrie. Chaque moulage restitue la texture, la couleur et la morphologie exactes des lésions en cire teintée, présenté dans des vitrines en bois témoins de l’architecture médicale du XIXe siècle. La visite est interdite aux moins de 12 ans en raison du caractère sensible de certaines pièces.
Ouvert uniquement sur rendez vous, du lundi au vendredi de 9h à 16h30, ainsi que lors des Journées du Patrimoine. Visite libre 6 euros, tarif étudiant 3 euros, visite guidée 7,50 euros, gratuit pour le personnel de l’AP-HP. Accès par la station de métro Goncourt, ligne 11, ou Jacques Bonsergent, ligne 5. Adresse : 1 avenue Claude Vellefaux, 75010 Paris.
