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Le lieu
En 1629, Louis XIII fait le vœu de construire une église dédiée à la Vierge s’il remporte ses guerres contre les Protestants. Résultat : une basilique au cœur du 2e arrondissement, achevée en 1740 et rendue au culte en 1802 après avoir servi de Bourse des valeurs sous la Révolution. Sa seconde vie commence en décembre 1836 quand l’abbé Desgenettes consacre sa paroisse au Cœur Immaculé de Marie. À partir de là, les ex-voto affluent de toute la planète.
Aujourd’hui, plus de 37 000 plaques de marbre couvrent les murs du sol au plafond, des confessionnaux aux chapelles latérales. Chacune porte une inscription : « En remerciement », « Par grâce obtenue », « Pour la guérison d’une mère ». L’un des plus anciens date de 1837 et concerne la conversion de l’Angleterre ; parmi les plus connus figurent un ex-voto de la famille Roosevelt et un commémorant la visite de sainte Thérèse de Lisieux en novembre 1887. Dans le chœur, sept toiles monumentales de Carle Van Loo représentent le vœu de Louis XIII et la vie de saint Augustin. La basilique conserve aussi le cénotaphe de Jean-Baptiste Lulli.
L’atmosphère est particulière. On peut lire indéfiniment ces plaques, suivre leurs dates, imaginer les situations qui les ont dictées. L’accumulation de gratitudes sur les murs crée quelque chose d’impossible à reproduire autrement.
Ouverte tous les jours : lundi 8h-19h30, mardi au samedi 7h-21h15, dimanche 8h30-19h. Entrée libre. Métro Bourse (ligne 3) ou Grands Boulevards (lignes 8 et 9). Place des Petits-Pères, Paris 2e.
