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Le lieu
Une église du XVIe siècle dont il ne reste que des pans de mur et la silhouette d’un clocher-porche de 43 mètres. Construite à partir de 1527 par l’architecte Jacques Le Caron, chef-d’œuvre du gothique flamboyant, l’église Saint-Nazaire d’Ablain-Saint-Nazaire est classée monument historique en 1908. Six ans plus tard, les Allemands qui occupent le village dès octobre 1914 l’utilisent comme poste d’observation depuis le sommet de sa tour.
En mai 1915, lors de la reprise du village par les Alliés sous le commandement de Foch, les bombardements ruinent définitivement l’édifice. À la fin de la guerre, la Commission des Monuments historiques doit trancher : restaurer ou conserver ? Elle choisit de maintenir les ruines, estimant qu’elles « doivent être conservées comme témoin » des combats. Une nouvelle église est construite au bourg, achevée en 1932. L’ancienne reste ouverte au ciel.
Aujourd’hui, les arcades brisées, les murs couverts de végétation et les chapelles vides sont accessibles librement. Le site s’inscrit dans un territoire de mémoire dense : à quelques centaines de mètres en contrebas de la nécropole nationale Notre-Dame-de-Lorette, où reposent 45 000 combattants, et de l’Anneau de la Mémoire, sur lequel sont gravés 579 620 noms de soldats de toutes nationalités morts en Artois et en Flandre.
Accès libre toute l’année, entrée gratuite. Accessible depuis Lens (15 km) ou Arras (20 km). À combiner avec la visite de la nécropole Notre-Dame-de-Lorette et de l’Anneau de la Mémoire.
