Église catholique Saint-Vaast à Béthune

Le 9 avril 1918, lors de la bataille de la Lys, les obus allemands achèvent de détruire Béthune. Près de 90% du centre est rasé. L’église Saint-Vaast, qui datait de 1547, est entièrement démolie. Seul le beffroi du XIVe siècle, construit en 1388, résiste. Il sera restauré et inscrit au patrimoine mondial UNESCO en 2005. La reconstruction de l’église est confiée à l’architecte lillois Louis-Marie Cordonnier (1854-1940), déjà en charge de nombreux édifices de la région détruits lors du conflit, dont la basilique Notre-Dame-de-Lorette et la basilique Sainte-Thérèse de Lisieux.

Le chantier se déroule de 1924 à 1927. Cordonnier opte pour un style néogothique aux accents romano-byzantins et art déco, associant la brique rouge et la pierre blonde dans une bichromie caractéristique de la reconstruction flamande de l’entre-deux-guerres. La tour-porche carrée culmine à 68 mètres, s’inspirant de la silhouette de l’ancienne église et des grandes tours d’Aire-sur-la-Lys, de Dunkerque ou d’Ypres. Les voûtes intérieures reposent sur une charpente métallique, technique moderne dissimulée sous un décor homogène. L’inauguration a lieu le 20 mars 1927.

L’intérieur est remarquable. Les vitraux, inscrits aux Monuments Historiques, ont été composés par l’atelier Champigneulle d’après les cartons du peintre Henri Pinta : ils retracent l’histoire de Béthune et la vie de saint Vaast, premier évêque d’Arras. Les statues de Maxime Réal del Sarte incluent un saint Michel terrassant le dragon et une sainte Jeanne d’Arc. Une chapelle est dédiée aux Charitables, confrérie médiévale qui assura l’inhumation des défunts pendant les années de guerre. Des mémoriaux rendent hommage aux soldats britanniques et aux civils tués.

Ouverte tous les jours, entrée libre. Grand Place de Béthune, à côté du beffroi classé UNESCO. Accès depuis Lens (25 km) ou Lille (35 km). Place Saint-Vaast, 62400 Béthune.